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    程炎进门来，朝着顾开祯躬身行礼：“晚辈程炎见过顾老爷。久闻顾老爷为人正派，乐善好施，在华亭县德高望重，又听云霁常提起您对子女关心爱护，对下人友善和蔼，今日一见，果然名不虚传。”

    看着和顾云霁差不多的年纪，却一副老成的样子，说话周到圆滑，说起恭维的话来更是信手拈来。联想到此人竟能让一向谨慎持重的儿子主动引荐，看来有些本事。

    顾开祯在这两句话的功夫，就看出来程炎心思深重，他微微颔首，朝着顾云霁说道：“霁儿，你先出去会儿，我和这位程小友单独谈谈。”

    顾云霁心下疑惑，却没有问出来。临走时偏头看了一眼程炎，对方安静地坐在椅子上喝茶，一副波澜不惊的样子。

    很快，二人交谈完毕，程炎正要告辞。顾云霁走出去，见父亲笑容和蔼。

    “不想小友有如此见地，真是后生可畏啊。”说着，顾开祯将一袋银子递给程炎，又派人取了一套文房四宝，“这就当是我的见面礼，今后缺什么，不必通过云霁，直接来找我便是。”

    程炎将东西接过，说：“多谢顾老爷厚爱，晚辈就却之不恭了，今后程炎若有幸身居庙堂，定不忘顾家大恩。”

    这就是承诺以后他若做了官，一定站在松江顾氏这一边了。得了这句话，顾开祯满意地点点头，又勉励了几句，便遣人将程炎送出去。

    见程炎远去，顾开祯脸上的笑容慢慢消失，问道：“这个程炎，你是怎么认识的？”

    顾云霁将事情始末如实说了一遍，见顾开祯神情有异，便问：“父亲这是决定资助他了？是不是有什么问题？”

    听完儿子的叙述，顾开祯眼中墨色加深，意味深长地说：“聪明又有心计，将来不可小觑。此人可为我们所用，但你不可与他深交。”

    顾云霁和程炎打了好几次交道，自然也能窥见他的野心，闻言点点头，将父亲的话暗自记在心里。


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