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    王玉宝注意到马进正在瞟自己，便放慢了马速，问道：“马进，你知道我为什么要带你过来侦察敌情吗？”

    马进身上还未脱书生气，却故意装作老练地说道：“营长要栽培我，带我到前线增长见识。”

    王玉宝笑道，说道：“也算对，也算不对。我知道，你在营里过得憋屈，感到怀才不遇。全营的军官，上过军校的只有你一人。

    “读过军校的，和你同一批的，大多干上了副营长、营长。比你晚一批的，有的已经赶在了你的前面。但我想，你能考进陆军大学堂，能从大学堂毕业，一定有过人之处。

    “你受过高等教育，懂得比我多，见识比我高明，将来一定能够走到我前面。你现在所缺的，就是战场经验。在战场上历练过几回，摸清了带兵打仗的门道，你日后一定能够发达。”

    马进眼圈一红，几乎就要流下眼泪。王玉宝的话说中了他的心思，也戳中了他的软肋。

    堂堂陆军大学堂的高材生，却沦落到基层连队当连长，一窝就是两年。看着同学立功升官，学弟后来居上，马进心里说不出的心酸。

    如今，马进终于要上战场了。他也暗下决心，一定要英勇战斗，争取在战场上立下功劳，尽快加官晋衔，自己也好扬眉吐气。

    他回答王玉宝道：“营长如此关心，我只能在战场上奋勇杀敌，方不负帝国栽培，不负营长一片苦心。”

    王玉宝神色轻松，笑道：“做一名合格的基层军官，其实很简单，无非是平时严于律己，战时身先士卒。你能做到这一点，麾下官兵肯定拥戴你。”

    马进牢记住王玉宝的话，说道：“我一定谨听营长教诲。”

    越过省界处的岗哨，再往前，就进入湘军的地盘了。王玉宝下令检查枪支弹药，深入敌境侦察敌情。

    一行人沿湘军西岸，继续前进。出乎意料的是，他们一路都未遇到湘军。偶尔遇到湘军的岗哨，里面的湘军也提前逃之夭夭。

    随行的侦察兵说，湘军最注重挖深壕、结硬寨，下大功夫建设营垒，加强营垒的防御。部队的主力，大都收缩在营垒之内，以求立于不败之地。

    湘军最近的营垒在渌埠镇。这是一处水陆要冲，位于湘江西岸、与永州府东安县城离得不远。
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